5 Posibles causas por las que se extinguieron los Neandertales

Los Homo Sapiens Neandertalensis fueron una especie de Homo Sapiens que vivieron en Europa hace 230.000 años y convivieron con los humanos durante más de 5.000 años. Pese a que hoy en día todavía no se saben las causas que provocaron su extinción aquí os traigo 8 teorías que explicarían su desaparición.

Los neandertales eran una especie muy parecida a la humana. Vivieron en Europa durante más de 202.000 años en un clima frío y como los Homo Sapiens Sapiens, eran cazadores recolectores. ¿Pero qué fue lo que causó su extinción? ¿Tuvieron los humanos la culpa de su desaparición? Veamos 5 posibles explicaciones a este suceso.

1) Cambio climático. Los neandertales vivían en un clima muy frío y tanto su cuerpo como su forma de alimentación estaban adaptadas a este clima. Sin embargo hace aproximadamente 110.000 años Europa sufrió una gran glaciación que cambió todo el paisaje. Las temperaturas cayeron drásticamente, los paisajes se hicieron mucho más abiertos y desapareció gran parte de la vegetación. Además también cambió la fauna, antes formada por pequeños mamíferos como conejos, ciervos y pequeños caballos dio paso a grandes mamíferos como mamuts, renos y bisontes. Sus herramientas y técnicas de caza estaban adaptadas a bosques cerrados. Utilizaban lanzas de madera para pinchar a los animales que cazaban, sin embargo estas eran demasiado pesadas para ser lanzadas por lo que generalmente cazaban animales pequeños. Sin embargo sus técnica de caza se quedaron obsoletas con estos nuevos paisajes donde no podían esconderse para abordar a los animales y además estos eran demasiado grandes por lo cual podrían haber pasado por una falta de alimento muy grande que finalmente les llevó a la extinción.

Mapa de asentamientos neandertales (puntos rojos) en Europa antes de la glaciación

Mapa de Europa durante la glaciación

2) Aparición de los Homo Sapiens Sapiens Esta es sin dura la teoría más sonada y está muy relacionada con el punto anterior. Con la aparición de los homo sapiens apareció la competición por los territorios, refugios y comida. Además los homo sapiens estaban mucho mejor adaptados al nuevo clima que surgió tras la glaciación, Su sistema de caza y sus herramientas estaban mucho más adaptadas, utilizaban lanzas mucho más ligeras que podían lanzar des de grandes distancias lo que les permitía cazar a esos animales más grandes como los mamuts o los bisontes. Además su capacidad cognitiva era superior por lo que tenían más facilidad para improvisar y adaptarse a los cambios. Otra de las grandes teorías es que los sapiens se reprodujeron con los neandertales y que en realidad somos el resultado del cruce de estas dos especies. Hasta hace poco se pensaba que si bien podrían haberse reproducido entre ellos la descendencia que tendrían sería estéril o no viable. Ahora, recientes investigaciones sugieren que esto si podría haber sido posible siempre y cuando el ADN mitocondrial fuera proveniente del Homo Sapiens.

El cruce de especies sólo podía ser posible si era entre una hembra Sapiens y un macho Neandertal

3) Debido a una gran epidemia Otra teoría que tiene que ver con la aparición de los Homo Sapiens en Europa es la de que una gran epidemia arrasó con la vida Neandertal. Esta teoría sostiene que los humanos trajeron enfermedades des de África, que para ellos eran casi insignificantes, sin embargo, los Neandertales no tendrían los anticuerpos necesarios para hacer frente a estas necesidades y debido a que vivían en pequeños grupos de no más de 30 personas la epidemia podría haber acabado con la especie. 4) Debido a las dificultades del parto Pese a que la pelvis de los neandertales era más ancha que la nuestra su canal de parto era mucho más estrecho, del mismo tamaño que el nuestro, sin embargo las cabezas de los neandertales era más grandes lo que provocaría grandes dificultades a la hora del parto y mayor dificultad para procrear. 5) La erupción del volcán Toba Hace unos 75.000 años se puso en erupción el volcán Toba situado en la isla de sumatra (en indonesia). Dicho volcán tuvo una de las explosiones más importantes de la tierra, arrojó a la atmósfera aproximadamente 800 kilómetros cúbicos de cénizas y creoó un cráter de 100km de largo por 35 de ancho. y creando un invierno nuclearque duró 7 años y 1800 años de frío intenso, también conocido como la edad de hielo milenaria. Esta explosión causó la extinción de muchos animales y plantas y casi provoca la extinción del ser humano debido a un cuello de botella. Se estima que como mucho tan sólo quedaron 10.000 mujeres fértiles en todo el mundo tras dicha catástrofe. Esto también provocó que la competencia entre Homo Sapiens Sapiens y Homo Sapiens Neandertalensis por la comida y la supervivencia fuera aun mayor, y como hemos visto en el primer punto, el Homo Sapiens tenía una mayor capacidad de adaptación que los neandertales.

Imagen actual del volcán Toba convertido ahora en un lago.

Como veis no hay una sola explicación a la extinción de nuestros antepasados más cercanos, sin embargo la aparición del ser humano es la más plausible. Por supuesto hay muchas más teorías, he seleccionado las cinco con más peso hasta el momento. ¿Y vosotros, cuál creéis que fue el motivo de su desaparición?