La supergigante Betalguese ¿a punto de explotar?

Betalguese es una estrella de las estrellas más grandes y más brillantes del firmamento.

Con un diámetro de 1 642 000 000 km es 1.000 veces más grande que el Sol y su masa es de casi 20 soles.

Ubicada en la constelación de Orión esta supergigante roja es una de las estrellas más importantes del firmamento. Es visible a simple vista y es también una de las estrellas más cercanas a nosotros (se encuentra tan sólo a 643 años luz)

No es sólo importante por su luminosidad o cercanía, si no porque debido a su gran masa esta estrella podría convertirse en un agujero negro al morir.

Comparación del tamaño del Sol y Betelguese

¿Se encuentra esta estrella en su etapa final de la vida?

A principios de enero de 2019 los científicos tomaron una foto de Betalguese. Pasados 12 meses, a finales de diciembre de ese mismo año volvieron a tomar una fotografía del astro.

Los resultados fueron sorprendentes:

En tan sólo un año la supergigante había perdido un 40% de su luminosidad.

Este echo disparó todas las alarmas y llevó a los científicos a creer que el final de esta estrella estaba muy cerca.

Fotografía real de Betalgues en enero y diciembre de 2019. Entre las dos fotografías había perdido un 40% de luminosidad.

La esperanza de vida de este tipo de estrellas es de aproximadamente 10 millones de años (la del Sol es de 10 mil millones) y nuestra vecina super gigante tiene ya 8 millones de años. Así pues los astrónomos pensaron que esta estrella estaba empezando a apagarse.

Y esto es un hecho muy importante, ya qué cuando la estrella consuma su combustible explotará en forma de supernova y tendrá dos posibles finales: estrella de neutrinos o agujero negro.

Como ya he comentado antes es una estrella muy cercana a nosotros y hasta ahora no se ha observado ningún evento parecido a estas distancias. (La supernova más cercana se encuentra a 11.500.000 años luz )

¿Viviremos lo suficiente para poder presenciar este increíble espectáculo?